El
istmo de Panamá fue visitado por primera vez por los conquistadores españoles durante la expedición del escribano de Triana,
Rodrigo de Bastidas, en
1501. Bastidas navegó la costa caribeña de la actual provincia de Colón y las islas del archipiélago de la Comarca de San Blas.
En su cuarto viaje,
Colón llegó a la costa atlántica del istmo. El
2 de noviembre, llegó a una preciosa bahía en la actual provincia de Colón, a la que bautizó como el nombre de
Portobelo o Puerto Bello.
[editar] Fundación de Santa María La Antigua
Santa María la Antigua del Darién fue la primera ciudad fundada por los
españoles con permanencia, en la Tierra Firme del continente
americano. Fue fundada por
Vasco Núñez de Balboa en el
1510. Santa María la Antigua del Darién fue la capital del territorio de
Castilla de Oro hasta la fundación de la
ciudad de
Panamá por
Pedrarias Dávila en
1519. Pocos años después de el traslado de la capital a la ciudad de
Panamá, Santa María La Antigua del Darién, fue abandonada y en el año
1524 la ciudad fue asaltada y quemada por los indígenas.
Vasco Nuñez de Balboa, reclamando el Mar del Sur para la Corona Española
En
1513,
Vasco Núñez de Balboa emprende la conquista de los territorios de los caciques Careta, Ponca y Comagre, donde escucha por primera vez de la existencia de otro mar por parte de
Panquiaco, hijo mayor de
Comagre, donde se relataba de un reino al sur de población tan rica que utilizaban vajillas y utensilios en oro para comer y beber.
La noticia inesperada de un nuevo mar lleno de riquezas fue tomada muy en cuenta por Vasco Núñez de Balboa, quien organiza una expedición que parte de Santa María La Antigua el
1 de septiembre de 1513. El día
25 de septiembre, Núñez de Balboa se adelanta al resto de lo expedición y se interna en la cordillera del
río Chucunaque, y antes del mediodía logra llegar a la cima de la cordillera desde donde logra ver en el horizonte las aguas del nuevo mar.
Cuando la expedición llega a las playas, Núñez de Balboa levantó sus manos, en una estaba su espada y en la otra un estandarte de la
Virgen María, entró a las aguas hasta el nivel de las rodillas y tomó posesión del Mar del Sur en nombre de los soberanos de
Castilla.
Núñez de Balboa bautizó al golfo donde llegó la expedición como
San Miguel, porque fue descubierto el día de San Miguel Arcángel,
29 de septiembre y al nuevo mar como Mar del Sur por el recorrido que tomó la exploración por el istmo rumbo al sur. Este hecho es considerado por la historia de Panamá, como el capítulo más importante de la conquista después del descubrimiento de América.
En Panamá, se han bautizado a parques y avenidas con el nombre de Vasco Núñez de Balboa. En la ciudad de Panamá, frente a las costas se erige un monumento dedicado a su memoria y a la hazaña del descubrimiento del Mar del Sur. En su honor se ha bautizado la moneda oficial de la República de Panamá con la denominación de Balboa, apareciendo su rostro en el anverso de algunas monedas. Así mismo, el principal puerto en el Pacífico del
canal de Panamá y el distrito que abarca el
Archipiélago de las Perlas, también llevan su nombre.
La máxima condecoración otorgada por el Gobierno de la República de Panamá a personajes destacados y sobresalientes es la
Orden Vasco Núñez de Balboa en sus diferentes grados.
